어린이 '면역체계' 강화 비법 3가지

어린이 '면역체계' 강화 비법 3가지

어린이의 튼튼한 면역체계는 생후 첫 3년이 좌우한다고 해요.

아이의 건강을 보호하기 위한 부모의 기나긴 여정은 이때부터 시작하는데, 우리 부모들은 제대로 된 경로를 따르고 있는 걸까요?

호주 멜버른 '왕립 어린이 병원'의 알레르기 및 면역학 전문의인 미미 탱 교수는 면역체계 논의를 '아이들을 흙에서 마음대로 놀게 하자'는 주장과 '끊임없이 청결을 지키자'는 두 주장의 대결로 축소하는 것은 적절치 못하다고 합니다.

  조기 면역체계 발달

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인간 면역체계는 고유미생물상(microbiota) 발달과 연관이 있다고 합니다. 

탱 교수는 허프포스트에 "고유미생물상은 우리와 함께 생존하는 박테리아 체계를 의미한다. 우리 인체엔 수 조 단위의 박테리아가 공존하는데, 인간에겐 가장 큰 부담이기도 하다"고 설명했는데요.

"박테리아는 세포 수보다 10배 이상이나 많다. 우린 그런 박테리아에 의존하고 박테리아는 우리 건강에 의존한다."

그럼, 첫 3년이 왜 특히 중요할까요?

"미생물에 적절하게 노출될 경우, 면역체계와 탁월하게 작용하는 고유미생물상 형성이 가능하고 건전한 면역체계 반응을 기대할 수 있게 된다."

유아기에 충분한 미생물 노출이 가로막히면 나중에 문제가 된다고 합니다. 

탱 교수는 "이런 방해를 불균형(dysbiosis)이라고 부르는데, 현대인들이 앓는 알레르기나 자체면역 질환, 신진대사 장애 같은 만성병과 관련이 있는 것으로 추정된다"고 덧붙였습니다.

"아이의 첫 1,000일 동안이 장기적인 질병 가능성을 점친다. 왜냐면 고유미생물상이 한 번 정해지면 바꾸기 어렵기 때문이다."

  건강한 고유미생물상 발달법

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미생물 노출에 대한 논의는 농경사회 이후로 꾸준히 진화했는데요.

탱은 "우리가 흙이라고 일컫는 흙은 100년 전의 흙과 다르다"고 말했습니다.

"따라서 '흙에서 뒹굴며 마음대로 놀게' 한다고 시간을 거꾸로 갈 수도 없거니와 자동으로 아이들에게 유익한 환경이 될 거라고 확신할 수도 없다."

"또 우리 삶엔 많은 변화가 있었다. 따라서 아이들의 면역력 문제를 무조건 부모의 과잉 보호에 탓하는 것도 옳지 않다." 

아래는 탱 교수가 추천하는 면역체계 강화법 3가지입니다.

1. 장기적인 항생제 복용을 피한다.

박테리아 감염 방지용인 항생제 및 항박테리아 제품 사용을 가능한 자제하라고 탱 교수는 말한다.

"그런 제품은 박테리아를 죽인다. 항생제는 인체의 고유미생물상에 변화를 일으키기 때문이다."

그런데 이런 항생제의 계속된 사용, 특히 유아기의 장기 복용은 질병의 근거가 될 수 있다.

"항생제를 때때로 먹는 건 문제가 안 된다. 그러나 항생제 복용을 장기적으로 했다간 고유미생물상 훼손으로 이어질 수 있다."

2. 어려서부터 건강한 식단을 지킨다.

건강한 고유미생물상 보존엔 유익한 박테리아 생성을 뒷받침하는 수용성 섬유질이 필수다.

즉, 통밀식품 비율이 높은 식단이 중요하다는 뜻이다.

"자급생활이 기본이던 전통 농경시대에는 지금보다 훨씬 더 건강한 고유미생물상 식단을 서양인들도 유지했다."

또 통밀 및 프리바이오틱은 많이 섭취하되 육류와 포화지방 섭취는 낮추라고 탱 교수는 권장한다.

"수용성 섬유질이 풍부한 식품은 위에서 소화가 안 되고 그 결과로 미생물이 생성된다."

"이런 종류 식품의 섭취는 더 건강한 고유미생물상 형성을 비롯해 탁월한 면역체계를 만든다."

3. "최적의 미생물 노출"을 지향한다.

앞에서 언급했듯이 미생물에 노출시킨다고 아이를 무조건 흙에서 뒹굴게 하는 건 답이 아니다.

다양한 요소가 면역력에 영향을 미치기 때문이다. 예를 들어 엄마의 고유미생물상, 출산 과정, 모유/우유 차이, 또 소아의 식단 등도 면역력에 영향을 준다.

만성병 발병 확률을 낮추는 데 반려동물이 유익하다는 간접 연구도 있다. 

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